赛季中期，当“莫兰特能否重回CBA四强”的讨论第一次被摆上台面时，大多数人的第一反应是嗤之以鼻，一个在NBA因场外风波被无限期禁赛、身材走样、打法依赖爆发力的后卫，凭什么被认为能适配一支以防守纪律和团队篮球著称的CBA四强级别球队？彼时，媒体的标题甚至懒得用问号——“莫兰特，CBA的票房毒药”,一度成为流量密码。
180天后，当季后赛半决赛第三场，莫兰特在主场一万八千名观众的注视下，用一记追身三分将分差扩大到两位数，随后转身对着替补席做出那个标志性的“扫射”庆祝动作时，“后续来了”这四个字，终于从嘲讽的段子,变成了现实主义的剧本。
故事的转折点，并非他首秀轰下41分的那场常规赛，而是一场惨败，客场对阵联盟第一的辽宁队，莫兰特全场18投5中，送出7次失误，球队净负23分，赛后更衣室里，主帅只说了一句话：“没人会为你的扣篮买单，但如果你的防守轮转再慢半拍，下一场你会坐在我身边看完整场比赛。”
这句话像一盆冰水浇在了莫兰特那标志性的桀骜不驯上，所有人都以为他会像在孟菲斯那样，在社交媒体上发一段阴阳怪气的视频，或者直接撂挑子，但他没有，第二天清晨六点，球队训练馆的灯光已经亮起，据随队记者透露，那是莫兰特本赛季第一次主动加练防守脚步,陪练的是球队年仅19岁的青年队后卫。
真正的质变发生在常规赛末段，球队核心小外援意外受伤赛季报销，原本定位为“第四外援”的莫兰特被推上了一号位，这一次，他没有再执着于那些技惊四座的拉杆和隔扣，而是开始研究队友的跑位习惯，在挡拆中耐心地寻找下顺的中锋，甚至会在关键时刻主动去领防对方的小外援，数据从场均30.2分降到了24.8分，但助攻数从4.1次飙升到8.9次，更关键的是,球队的进攻效率只涨不跌。
季后赛首轮，面对以强硬著称的老牌劲旅，莫兰特在第三场生死战中交出了19分、12次助攻、4次抢断的全面数据，赛后，对方主教练在发布会上无奈苦笑：“我们研究了他所有的突破路线，却没研究明白他什么时候变成了纳什。”
半决赛至今，莫兰特率领的球队与上赛季亚军战成2比1，更让管理层惊喜的是，票房和关注度早已超过了“看他扣篮”的猎奇阶段，俱乐部运营总监私下透露，莫兰特的球衣销量连续三个月位列全队第一，莫兰特+助攻王”的联名字样版本,在第三场比赛结束后三小时内售罄。
昨晚，当记者在球员通道拦住他，问起那个赛季前“能否带队重回四强”的问题时，莫兰特摘下耳机，笑了笑：“四强？我们来这里不是只为了四强。”他顿了顿，目光越过记者，看向走廊尽头那扇通往决赛舞台的大门，“后续还长着呢。”
或许，这正是这个故事最动人的地方——一个曾被世界抛弃的天才，在一万公里外的联赛里，用防守、用传球、用那些看不见的汗水，完成了对自己篮球生涯的救赎，而那个所谓的“后续”,才刚刚写下第一章。
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